資本成本是指企業取得和使用資本時所付出的代價。資本是一個企業賴以生存發展的重要前提。所以，當企業在發展的過程中遇到資本短缺的情況時，會通過發行債券、發行股票。以及向銀行或非銀行金融機構借款、貸款的來填補資本的空缺。不論企采取哪種方式，都需要支付一定的手續費。這些支付的手續費用就是企業取得資本的代價。因為企業需要為發行的債券、股票支付股息、利息，需要為借款、貸款支付利息。所以，這些利息、股息成為企業使用資本的代價。
資本成本按其性質，可以分為債務資本和自有資本。債務資本是指借入的長期資金，對于這類資本成本，企業需要還本付息，因此會給企業帶來較大的財務風險。自有資本則是指企業自身擁有的資本。企業在使用這類資本的時候，不用支付利息，也不用還付本金，所以相對來說，風險較小。
資本成本是企業決定籌資與否的依據，是企業評價和選擇投資項目的標準，是衡量企業資金效益的臨界基準。因此，資本成本這一概念存企業經營的過程中有著非常重要的意義和作用。